Colombia enfrenta un rezago significativo en educación media frente a otros países de América Latina, según reveló el Instituto Natura para América Latina en julio de 2026. El país es el único entre Argentina, Brasil, Chile, México y Perú que no ha establecido como obligatorios los grados décimo y undécimo, una situación que impacta directamente en la cobertura, permanencia y calidad educativa.
La cobertura neta de educación media en Colombia alcanza apenas el 46%, la cifra más baja de todo el sistema educativo formal. Según David Saad, director-presidente del Instituto Natura, esta ausencia de obligatoriedad ayuda a explicar los desafíos del país en garantizar que todos los adolescentes accedan, permanezcan y aprendan sin importar su ubicación geográfica o nivel socioeconómico.
Alejandra López, gerente de la Alianza para la Transformación de la Educación Media (Atem), señaló que las experiencias latinoamericanas demuestran que la educación media no es solo una discusión educativa, sino una conversación sobre equidad, desarrollo y oportunidades. En Pernambuco, Brasil, una reforma integral vinculada con expectativas estudiantiles generó un aumento del 55% en empleabilidad y 23% en acceso a educación superior.
Los expertos destacan que completar la educación media genera beneficios en ingresos y oportunidades incluso cuando los jóvenes no continúan a la universidad. Para Colombia, el reto es consolidar políticas públicas que permitan a más jóvenes ingresar, permanecer y culminar esta etapa educativa, especialmente en territorios con mayores brechas.